Las reliquias del mártir San Maximiliano Kolbe, fueron instaladas en una capilla del parlamento polaco antes de la Navidad.
Fueron transferidas el 17 de diciembre a la capilla de la Madre de Dios, Madre de la Iglesia, que también contiene las reliquias del Papa polaco San Juan Pablo II y la pediatra italiana Santa Gianna Beretta Molla.
Las reliquias fueron presentadas formalmente a ambas cámaras del parlamento polaco - el Sejm, o cámara baja, y el Senado - en la capital, Varsovia, en una ceremonia a la que asistieron Elżbieta Witek, el presidente del Sejm, el senador Jerzy Chróścikowski, y el padre Piotr Burgoński, capellán de la capilla del Sejm.
Fueron entregadas por Fr. Grzegorz Bartosik, Ministro Provincial de los Franciscanos Conventuales en Polonia, Fr. Mariusz Słowik, guardián del monasterio de Niepokalanów, fundado por Kolbe en 1927, y Fr. Damian Kaczmarek, tesorero de la Provincia de los Franciscanos Conventuales de la Inmaculada Madre de Dios en Polonia.
En un comunicado de prensa del Parlamento polaco del 18 de diciembre se decía que las reliquias fueron entregadas tras numerosas peticiones de diputados y senadores.
Kolbe nació en Zduńska Wola, Polonia central, en 1894. Cuando era niño, vio una aparición de la Virgen María sosteniendo dos coronas. Ella le ofreció las coronas, una de ellas blanca, que simbolizaba la pureza, y la otra roja, que indicaba el martirio, y él las aceptó.
Kolbe se unió a los franciscanos conventuales en 1910, tomando el nombre de Maximiliano. Mientras estudiaba en Roma, ayudó a fundar la Militia Immaculatae (Caballeros de la Inmaculada), dedicada a promover la consagración total a Jesús a través de María.
Después de regresar a Polonia tras su ordenación sacerdotal, Kolbe fundó la revista mensual de devoción Rycerz Niepokalanej (Caballero de la Inmaculada). También estableció un monasterio en Niepokalanów, a 25 millas al oeste de Varsovia, convirtiéndolo en un importante centro editorial católico.
A principios de los años 30, también fundó monasterios en Japón e India. Fue nombrado guardián del monasterio de Niepokalanów en 1936, fundando la emisora Radio Niepokalanów dos años después.
Tras la ocupación nazi de Polonia, Kolbe fue enviado al campo de concentración de Auschwitz. En una votación nominal el 29 de julio de 1941, los guardias seleccionaron a 10 hombres para que murieran de hambre como castigo después de que un prisionero escapara del campo. Cuando uno de los elegidos, Franciszek Gajowniczek, gritó desesperado por su esposa e hijos, Kolbe se ofreció para ocupar su lugar.
Los 10 hombres fueron retenidos en un búnker donde se les privó de comida y agua. Según los testigos, Kolbe guió a los condenados a rezar y a cantar himnos. Después de dos semanas, era el único hombre que seguía vivo. Fue asesinado por una inyección de fenol el 14 de agosto de 1941.
Reconocido como "mártir de la caridad", Kolbe fue beatificado el 17 de octubre de 1971 y canonizado el 10 de octubre de 1982. Gajowniczek asistió a ambas ceremonias.