La crisis alimentaria mundial podría extenderse de los cereales al azúcar
La seguridad alimentaria se ve amenazada a medida que más naciones se plantean limitar las exportaciones para enfriar los precios internos en alza.
Se espera que los precios del azúcar se disparen debido a las restricciones a la exportación impuestas por una serie de naciones productoras clave que buscan controlar el aumento de los precios internos de los alimentos.
El impacto de la pandemia de Covid-19, que socavó gravemente las cadenas de suministro mundiales, se ha visto dramáticamente agravado por la crisis en Ucrania y las posteriores sanciones impuestas a Rusia. El conflicto entre los dos principales exportadores de cereales ha interrumpido el suministro mundial.
Varios países han tomado medidas para limitar las exportaciones de otros productos básicos clave, poniendo en peligro la seguridad alimentaria mundial, al tiempo que se corre el riesgo de que aumenten aún más los precios de los productos agrícolas.
El lunes, Kazajstán empezó a prohibir durante seis meses las exportaciones de azúcar blanco y de caña. Al parecer, la India está estudiando la posibilidad de imponer restricciones a las exportaciones de azúcar por primera vez en seis años para evitar un aumento de los precios internos. Se espera que la prohibición india afecte a unos 10 millones de toneladas de las exportaciones de esta temporada.
La semana pasada, Reuters informó de que las fábricas de caña de azúcar de Brasil, el mayor productor y exportador de azúcar del mundo, estaban cancelando los contratos de exportación de azúcar y cambiando la producción a etanol en un intento de aprovechar los altos precios de la energía. Las cancelaciones estimadas podrían equivaler a 400.000 toneladas de azúcar en bruto.
A principios de este mes, Pakistán impuso una prohibición total de las exportaciones de azúcar, alegando una gran preocupación por la inflación. En marzo, Rusia prohibió las exportaciones de azúcar hasta finales de agosto.
"En el caso del azúcar, es relativamente fácil que los ingenios brasileños cambien su producción por la de etanol si la economía tiene sentido, y esto puede hacer subir los mercados mundiales del azúcar", declaró al South China Morning Post Darin Friedrichs, fundador y director de estudios de mercado de Sitonia Consulting, una empresa de análisis de materias primas con sede en Shanghai.
"En particular, dado que tanto los precios de los alimentos como los de la energía están subiendo, se está prestando más atención al uso de los alimentos para la producción de combustible", añadió.
A principios de esta semana, la directora del FMI, Kristalina Georgieva, advirtió que la economía mundial se enfrenta a "su mayor prueba desde la Segunda Guerra Mundial". El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, afirmó que los niveles de hambre en el mundo "están en un nuevo nivel", ya que el número de personas que se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria se ha duplicado en sólo dos años, pasando de 135 millones antes de la pandemia a 276 millones en la actualidad.
Sin embargo, Dong Xiaoqiang, jefe comercial de AB Sugar China, dijo que no espera una escasez mundial de azúcar este año a pesar de las crecientes preocupaciones, y añadió que se espera que India y Tailandia, el segundo mayor productor y el segundo exportador de azúcar del mundo, respectivamente, aumenten su producción de azúcar en 2022.
"Lo que ha ocurrido recientemente es más bien una muestra de tensión emocional sobre el suministro de alimentos, incluido el azúcar", dijo Dong a los medios de comunicación. "La mayoría de los países que anunciaron prohibiciones a la exportación son pequeños productores de azúcar con un ajustado equilibrio entre la oferta y la demanda, y no se han cancelado muchos contratos en Brasil", dijo, al tiempo que añadió que se espera que los precios sigan subiendo.